As atividades industriais têm se beneficiado da utilização de sensores, da coleta de dados e de programas de análise e gerenciamento da produção. A partir da utilização de informações em tempo real, as empresas estão se tornando cada vez mais digitais. E os benefícios desta revolução já são visíveis em todo o processo produtivo, desde o planejamento até a satisfação do cliente final.
Com mais controle das informações da produção, é possível às empresas monitorar e gerenciar melhor suas cadeias de suprimentos. Isso permite que elas trabalhem com estoques reduzidos, evitem desperdícios de tempo e de recursos, reduzam os defeitos e aumentem sua eficiência.
Essas inovações vão além das fronteiras nacionais de uma determinada indústria, por meio da integração de empresas em diferentes países. O carro, o smartphone, o computador, entre outros produtos que as pessoas utilizam são exemplos de resultados dessa integração global entre empresas, chamada de Cadeias Globais de Valor. O fluxo de dados entre essas empresas em diferentes regiões tem sido uma força motriz por trás desse processo.
Hoje em dia, as empresas dispõem de aplicações que cruzam dados coletados por sensores com outras informações, como a idade das máquinas, dos seus componentes, o histórico de funcionamento de peças de um mesmo lote, entre outras disponíveis. Isso permite às empresas prever um problema e evitar, por exemplo, um acidente ou uma parada não programada, poupando vidas e evitando prejuízos financeiros.
Sensores também ajudam a monitorar e controlar as condições do meio de trabalho a fim de garantir mais segurança para o trabalhador. Eles podem monitorar a qualidade do ar e evitar, por exemplo, que um eventual vazamento de gases tóxicos venha a prejudicar os trabalhadores na linha de produção. De modo similar, é possível conhecer as condições de pressão e de temperatura das máquinas e evitar que acidentes ocorram. Em extensas áreas de mineração são utilizados sistemas de georreferenciamento para impedir acidentes com funcionários e caminhões gigantes.
Com a progressiva redução dos custos dos sensores, do armazenamento de dados e a utilização da computação em nuvem, verifica-se um avanço rápido das tecnologias e aplicações de comunicação máquina-a-máquina para a indústria, também conhecida como Internet das Coisas. Com esse tipo de tecnologia, será possível o monitoramento e controle remoto de qualquer ambiente e processo, com sensível redução da necessidade de intervenção humana direta, promovendo um controle mais preciso e em tempo real dos processos e cadeias produtivas.
